老鸦岭北坡，隐蔽山涧，卯时。
晨光微熹，薄雾在山涧间缭绕。
墨辰是第一个醒来的人。他保持着靠坐岩壁的姿势，一夜未动，但精神却异常清醒——这是常年野外生存养成的本能，即便在睡眠中，也能保持对周围环境的感知。
他睁开眼，扫视西周。
篝火己经熄灭，只剩下一堆灰白色的余烬，偶尔有几点火星闪烁。铁岩蜷缩在帐篷里，鼾声如雷；苏禾靠在药篓旁，呼吸平稳；洛尘则抱着他的罗盘，睡得像个守护珍宝的守财奴。
幽影不在。
但墨辰知道他就在附近——可能是岩壁顶端的老松树上，也可能是某个阴影角落。影刃的守夜，从来不会让人失望。
他轻手轻脚地起身，走到山涧边，捧起一掬冷水洗脸。溪水冰凉刺骨，瞬间驱散了残余的睡意。
“早。”幽影的声音从身后传来。
墨辰没有回头：“情况如何？”
“后半夜有两只小型妖兽接近营地，被预警符文吓退了。另外……”幽影顿了顿，“东北方向，约三里外，有人在生火。火光持续了约半个时辰，然后熄灭。”
“有人宿营？”
“不确定。可能是其他佣兵队伍，也可能是……”幽影的声音低沉下来，“残月卫。”
墨辰点点头，将这个信息记在心中。他从怀中取出那具微型地听器，将探针插入地面，闭目倾听。
嗡——
熟悉的震颤感传来。远处有鸟鸣，近处有虫声，地面有细小的爬行动物在活动……但除此之外，还有一种隐约的、持续的低频震动，从西北方向传来。
“灵气波动。”墨辰睁开眼，“比昨晚更强烈了。乙七区的核心区域，应该就在前方三十里左右。”
“三十里……”幽影计算着路程，“按照目前的速度，大约需要两天。”
“嗯。但如果中途遇到意外，可能会更久。”墨辰收起地听器，“叫醒他们，准备出发。”
老鸦岭北坡至乙七区外围，辰时。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在山林间。
尘埃小队沿着墨辰规划的路线，向西北方向推进。地形开始发生变化——老鸦岭的缓坡逐渐被陡峭的岩壁和深邃的峡谷取代，植被也从茂密的阔叶林变为稀疏的针叶林和灌木丛。
空气中弥漫着一种奇异的燥热感，即便是在清晨，也能感觉到明显的温度上升。
“好热……”铁岩擦了擦额头的汗，“这地方怎么跟蒸笼似的？”
“地热异常。”洛尘举起罗盘，指针剧烈晃动，“这里的灵气浓度比老鸦岭高了至少三倍，而且……是火属性为主。”
他蹲下身，从地面捡起一块拳头大小的石头，递给众人看。石头表面呈暗红色，隐约能看到细密的纹理，用手触摸，能感觉到微微的温热。
“火纹石。”墨辰认出了这种矿石，“通常出现在火山岩浆通道附近，或者……火属性灵脉的节点处。”
“灵脉节点？”苏禾好奇地问。
“嗯。灵脉就像地下的河流，灵气沿着特定的路径流动。而节点，就是灵脉交汇或淤积的地方，灵气浓度最高，也最容易孕育出天材地宝——或者，吸引强大的魔兽。”墨辰解释道。
话音刚落，幽影突然抬手示意众人停下。
“有动静。”他的声音压得很低，“前方，约两百丈，灌木丛中。”
墨辰立刻蹲下身，取出地听器，将探针插入地面。
嗡——
这次传来的震颤感比之前任何一次都清晰。他能分辨出至少三种不同的脚步声——其中一种沉重有力，像是某种大型兽类；另外两种较轻，但移动速度极快，像是在追逐或包围。
“有魔兽在狩猎。”墨辰低声说，“至少三只，其中一只是大型个体。”
“绕过去？”铁岩问。
墨辰摇头：“绕路会偏离原定路线，而且……”他看向洛尘，“你能判断出前方的灵气走向吗？”
洛尘闭目感应片刻，然后指向正前方：“灵气从那个方向涌来，浓度在持续上升。如果我们想进入乙七区的核心区域，这是最首接的路径。”
“那就穿过去。”墨辰做出决定，“但要做好战斗准备。幽影，你先去侦查，确定魔兽的种类和数量。我们在这里等你。”
幽影点头，身影一闪，便消失在灌木丛中。
幽影在林间穿行，如同一道无声的影子。
他的步伐轻盈而精准，每一步都踩在最不易发出声响的位置——枯叶的边缘、苔藓的中心、或者是岩石的缝隙。这是影刃的基本功，也是他多年来在无数次生死搏杀中磨练出的本能。
前方的动静越来越清晰。
[作者寄语] 以上是 茅草道 创作的《尘埃行》第 4 章 第四章：乙七区的边缘。本章内容来自 青禾读书会，请支持茅草道原创。