北风镇，佣兵工会分会，辰时三刻。
工会的木门被推开时，带进一股清晨的寒气，也打断了屋内零星的谈话声。墨辰与铁岩一前一后走入，瞬间吸引了厅堂里所有人的目光——主要落在铁岩那夸张的体格和阔剑上。
北风镇的佣兵工会与其说是个官方机构，不如说是个附带任务委托、情报交易和物资兑换功能的大酒馆。粗糙的原木桌椅，墙壁上钉满兽皮、任务羊皮纸和潦草的悬赏画像，空气中弥漫着劣质麦酒、汗水、皮革和隐约的血腥味混合的气息。此刻正值清晨，佣兵不多，三三两两聚在角落，低声交谈或擦拭武器。
柜台后坐着一个独眼壮汉，正在用小刀削着一块木头，他是这里的常驻干事，人称“疤脸刘”。
“接任务还是交任务？”疤脸刘头也不抬，声音粗嘎。
“打听点消息。”墨辰将一小串铜子推过柜台，不多不少，正好十个。这是情报的“基础价”。
疤脸刘的独眼扫过铜串，又看了看墨辰腰间的工具囊，停下手中的刀：“问吧。规矩你知道，涉及具体势力内部、高阶人物行踪、未公开任务详情的，价码另算。”
“不问那些。”墨辰摇头，压低声音，“刘干事，我想知道最近一周，接取或关注‘黑石岭’方向任务的，除了我们‘尘埃小队’，还有哪些队伍或个人？尤其是生面孔。”
疤脸刘沉吟片刻，收起铜串：“按规矩，不能透露委托人信息。不过……”他擦了擦手，从柜台下抽出一本厚厚的登记册，翻到中间某页，用手指点了点几个位置，“常规剿灭赤眼狼的任务，这周有三支队伍登记过意向，但最终只有你们接了。另外两个，一个嫌赏金低，一个觉得距离远。”
他的手指在另一页上划过：“但‘区域侦查’类的委托，最近有点意思。五天前，有个匿名委托，要求侦查黑石岭及周边二十里内的地形、灵气异常点及大型兽群动向，赏金是普通侦查任务的三倍，要求至少是‘青铜级’佣兵小队才能接取。这个任务在总会挂了牌，但被北风镇本地两个小队接取后，又都很快取消了。”
“取消了？”墨辰眼神微凝，“原因？”
“官方记录是‘任务条件变更’。但我听其中一支小队的队长喝醉时嘟囔过，说他们进山后总感觉被什么东西盯着，心里发毛，而且好像看到了不该看的东西，不敢再深入。”疤脸刘合上登记册，意味深长地说，“能让两个老鸟队同时认怂，这赏金怕是没命花。”
“不该看的东西？”铁岩插嘴，“啥玩意儿？鬼啊？”
“谁知道呢。”疤脸刘重新拿起小刀，“不过，接了那个匿名侦查委托后又取消的队伍，其中一支的队长昨天来工会，用赏金的一半积分换了大量驱虫粉和驱兽香，还高价收了一套旧的地听瓮。这可不像是侦查普通兽群该准备的玩意儿。”
地听瓮，一种将特制陶瓮埋入地下，通过瓮体共鸣放大远处震动和声音的简易侦听装置，常用于军事预警和矿区探查。其原理与墨辰的机关术有相通之处，但工艺更古老粗苯。
墨辰将这些信息在脑中快速整合：
匿名高额委托：指向黑石岭，侦查要求具体，赏金异常高，且设定了接取门槛（青铜级），排除了杂鱼队伍，说明委托方不希望引起过多低层次关注，但需要一定能力的侦查力量。
接取队伍异常取消：原因含糊（“不该看的东西”、“心里发毛”），可能遭遇了精神层面或超出预期的威胁。
后续物资采购：大量驱虫驱兽物品 + 专业地听设备 → 委托方或取消队伍认为，威胁可能来自地下或成群的小型生物？或者，需要监听地下深处的动静？
“匿名委托方的身份，一点线索都没有？”墨辰问。
疤脸刘摇头：“总会首接派发的匿名委托，资金走的是通用金票，来源无从查起。不过……”他犹豫了一下，又压低了些声音，“接任务和取消任务的流程，都是通过镇东‘老赵头驿站’的信鸽传递的。老赵头那里，偶尔会有些外面来的生面孔落脚。”
镇东，老赵头驿站。
这与老孙头提供的情报地点部分重合——那几个骑“乌云踏雪”的生面孔，就住在镇西。一个镇子，东西两头，出现了两拨值得注意的外来者。
“多谢。”墨辰点点头，转身欲走。
[作者寄语] 以上是 茅草道 创作的《尘埃行》第 2 章 第二章：风起青萍。本章内容来自 青禾读书会，请支持茅草道原创。